I carboidrati sono, chimicamente parlando, poliidrossialdeidi e poliidrossichetoni e sono formati da Carbonio, Idrogeno e Ossigeno. Ciò significa che sono molecole aventi gruppi aldeidici o chetonici, che posseggono numerosi gruppi ossidrilici e che molecole più grandi possono essere scomposte per idrolisi in unità più piccole. I carboidrati infatti sono polimeri di cui i monomeri sono i monosaccaridi. La formula generale è Cn(H2O)m; tale formula non è sempre valida: alcuni carboidrati presentano infatti gruppi azotati, come l’N-acetil-glucosammina, ma tale dicitura è ormai data per corretta data l’ampia diffusione di questa.
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